包裝氣體是什么？

空氣含有大約78%的氮氣、21%的氧氣及分量不一的水分。當薯片等食物暴露于空氣中會吸收水分，很快變得不新鮮和受潮。大氣中的氧氣還會與食物中的不飽和脂肪酸發生反應，因而產生油膉味。因此，如何保持理想的品質和延長食品的保質期，一直是食品制造商面對的難題。

有效的解決方法之一，就是使用包裝氣體。包裝氣體是為了防止食物氧化或變質，在食物入袋之前、期間或之后注入包裝內的氣體，例子包括氮氣、二氧化碳及一氧化二氮。氮氣用作包裝氣體由來已久，廣泛應用于各種食品中，包括零食、早餐麥片、糖果、烘焙食品、干果、蔬菜干及加工肉類制品。

氮氣的用途不只是包裝氣體

氮氣的應用已擴展至啤酒釀造業及咖啡業，業界在啤酒或冷泡咖啡中注入氮氣，制成「氮氣啤酒」或「氮氣咖啡」，使制成品的口感更豐富、更滑膩。

氮氣用作包裝氣體的原理是什么？

與你每分每秒都在呼吸的空氣不同，用于食品包裝中的氮氣只含非常低量的氧氣及水分。氮氣是惰性(即不會與食物的任何成分發生反應)、無臭無味的氣體。當氮氣注入包裝后，氧氣及任何存在的水分會被排走。透過改變包裝內的空氣成分，使用了氮氣的食品包裝可以保持品質，減慢食物變質和延長產品的保質期。

氮氣還會使包裝膨脹，可以保護包裝內的易碎食物不會在處理過程中被壓碎。不過，使用的氮氣分量足以提供保護即可，不應過多，以便在運送及貯存期間壓力出現變化時有額外膨脹的空間。

為了防止氮氣外泄，食品包裝必須透氣度低，并加以密封。當包裝打開后，里面的食物便會暴露于含有氧氣及水分的大氣空氣中，不在直接受控環境的保護下，食物于是容易受潮、變質和氧化。因此，當食品包裝打開后，最好盡快食用。

氮氣可安全使用于食物中嗎？

與其他食物添加劑一樣，氮氣已通過嚴格的安全評估，才獲評定為可安全使用于食物中。聯合國糧食及農業組織/世界衛生組織食品添加劑聯合專家委員會已評估食品級氮氣的安全性，認為在食物中使用時，只要奉行優良制造規范，在正常食用情況下是安全的。

食品級氮氣是什么？

食品級氮氣含有高濃度的氮氣(即不少于99%)。與之相反，非食品級氮氣則未必能達到預期的作用，還可能含有雜質，因此不適合用于食物中。根據《公眾衛生及市政條例》(第132章)的規定，所有在本港出售的食物必須適宜供人食用。只有高純度的食品級氮氣才可應用于食物中，以確保食物安全和保持食品的品質。